Україна входить до топ-16 команд чемпіонату світу!
3 травня в Токіо (Японія) відбулася найгучніша сенсація командного чемпіонату світу з настільного тенісу в дивізіоні «Еліта» (24 збірні) — у чвертьфіналі турніру плей-аут (за 13-20 місця) збірна України перемогла Гонконг — 3:1 і залишила за межами суперелітної топ-16 цю команду з материкової частини Китаю — батьківщини пінг-понгу!
Якщо 2 травня дві перемоги полтавця Івана Каткова забезпечили збірній України перемогу над Угорщиною — 3:2, після якої наша команда гарантувала собі збереження місця в дивізіоні «Еліта», то вчора, навпаки, відзначився натуралізований українець китайського походження Коу Лей із Донецька, який після двох поразок від угорців, сповна реабілітувався і двічі переміг.
Чвертьфінал плей-аут Україна — Гонконг пройшов із великою інтригою. У першій грі Коу Лей переміг Тян Жанга — 3:1, у другій грі полтавець Іван Катков програв практично без боротьби Тінг-Чінг Вонгу — 0:3 (2:11, 7:11, 5:11). Рахунок у матчі став нічийним — 1:1. У третій грі Олександр Дідух із Чернігова переміг Ян-Чу Люна — 3:1. А потім одразу, чомусь, як кажуть, без передиху — той же самий Ян-Чу Люн розпочав четверту гру з українцем Коу Леєм. Першу партію Коу Лей програв — 9:11, дві наступні виграв — 11:9 і 11:7, четверту знову програв — 9:11. За рахунку 2:2 у цій грі справа дійшла до п’ятої партії. Якби Коу Лей програв її, то рахунок у матчі Україна — Гонконг зрівнявся би (2:2) і, згідно з протоколом матчу, у п’ятій, вирішальній грі цього чвертьфіналу полтавець Іван Катков мав би грати з Тян Жангом. Але, на щастя, у вирішальній партії Коу Лей просто розгромив свого суперника з рахунком — 11:3 і збірна України (у матчі до трьох перемог) здобула дострокову загальну перемогу — 3:1. Тож, Івану Каткову не судилося цього разу виходити на останній бій за Україну. Вперше в історії світового тенісу чоловіча збірна України пробилася до топ-16 найсильніших національних збірних світу!
Інші чвертьфінальні матчі турніру плей-аут завершилися так: Франція — Бразилія — 3:1, КНДР — Іспанія — 3:0, Росія — Сербія — 3:1. Чотири збірні, які програли у цих матчах, фінішували в дивізіоні «Еліта» на спільному для всіх них 17-му місці і змушені прощатися зі столицею Японії.
А ось чотири команди, які здобули перемоги, продовжать змагатися в Токіо ще протягом двох наступних днів. 4 травня у півфіналах турніру плей-аут (тепер уже за 13-16 місця) гратимуть: Україна — Франція і КНДР — Росія. Вже зараз відомо, що суперниками українців будуть тенісисти збірної Франції Адрієн Маттен, Еммануель Лебессон і Стефан Юше.
А 5 травня переможці цих півфіналів зустрінуться у матчі за 13-е місце, команди ж, які програють — у матчі за 15-е місце командного чемпіонату світу в дивізіоні «Еліта».